Lectura Rápida:

• El fenómeno: Aplicaciones y sitios web permiten contratar personas para tareas de acompañamiento presencial o virtual.
• Costos: Los precios en el mercado local oscilan entre los $20.000 y los $100.000 por hora, o tarifas en dólares que van de los US$10 a los US$50.
• Qué servicios ofrecen: Salidas recreativas (cine, gastronomía), asistencia a eventos (casamientos, cumpleaños), charlas virtuales, videojuegos online y guías locales para turistas.
• El trasfondo: El auge coincide con indicadores alarmantes de soledad no deseada y riesgo de aislamiento social en los centros urbanos.
• Aclaración clave: Todas las plataformas especifican que los servicios son estrictamente platónicos y orientados a la amistad.

La amistad y los vínculos afectivos, históricamente construidos de forma espontánea en ámbitos comunes como la escuela, el trabajo o el barrio, empezaron a consolidarse también como un servicio con valor económico de la mano de la tecnología. Actualmente, diversas plataformas digitales permiten conectar a usuarios que buscan compañía con personas dispuestas a ofrecer su tiempo, escucha y presencia a cambio de una tarifa horaria.

Esta tendencia responde a una realidad donde los tiempos laborales o las distancias impiden que el entorno cercano esté siempre disponible para compartir un momento. Ante esto, la posibilidad de contratar a alguien para no asistir solo a un compromiso social o simplemente para conversar se convirtió en una alternativa real y en crecimiento en el país.

El factor social detrás del negocio

El crecimiento de estas herramientas coincide con un escenario de creciente preocupación por el aislamiento. Datos del Observatorio Municipal de Soledad No Deseada de Córdoba reflejan que el 57,78% de los adultos mayores registra niveles moderados de soledad percibida, mientras que un 24,18% se encuentra en alto riesgo de aislamiento social.

Incluso, los reportes de las líneas de asistencia en salud mental muestran que cerca del 30% de los llamados corresponden a ciudadanos que no atraviesan una crisis médica o una emergencia, sino que necesitan, fundamentalmente, ser escuchados por alguien. En ese vacío es donde este tipo de economías de plataformas encuentra demanda.

Costos y actividades más requeridas

Los valores en el mercado local varían según la complejidad de la actividad y la experiencia del "amigo" contratado. Las tarifas oscilan entre los $20.000 y los $100.000 por hora, aunque algunas opciones globales manejan un esquema de entre 10 y 50 dólares.

Entre las principales actividades que se pueden contratar o proveer se destacan:

• Eventos sociales: Acompañamiento a casamientos, cumpleaños o cenas de negocios.
• Recreación: Salidas al cine, caminatas, entrenamiento físico o asistencia gastronómica.
• Soporte emocional: Escucha activa y conversación ante problemas personales.
• Entorno virtual: Chats, videollamadas o partidas compartidas de videojuegos online.
• Turismo: Guías locales para conocer ciudades y recibir recomendaciones personalizadas.

Las plataformas que operan en el sector

El ecosistema actual cuenta con varias aplicaciones que regulan este tipo de contrataciones, cada una con un perfil específico:

1. Alqui Friend: De origen español pero con usuarios activos en Argentina, permite explorar perfiles mediante fotos y descripciones breves. La primera toma de contacto suele ser gratuita.
2. Rent a Friend: Una de las más masivas a nivel internacional, trabaja con un modelo estricto de contratación por hora y recalca de manera permanente que los vínculos generados deben ser puramente platónicos.
3. Rent a Local Friend: Enfocada en el turismo, ofrece las modalidades Virtual Friend (para asesoramiento previo al viaje) y Local Friend (para recorridos presenciales con residentes).
4. FriendPC: Especializada en la interacción 100% remota a través de llamadas, mensajería o soporte en juegos en línea.