Lo que tenés que saber:

• Hito cartográfico: Un cráter de casi 17 kilómetros de diámetro en Marte se llama oficialmente "Belén".
• El motivo: Los científicos utilizan la Puna catamarqueña como "análogo terrestre" para estudiar cómo evolucionó el suelo marciano.
• Laboratorio natural: La extrema aridez, la altura y la actividad volcánica de la región son las características que la hacen idéntica al planeta vecino.
• Presentación oficial: El anuncio internacional se concretó durante un conversatorio científico en la Casa de Catamarca en Buenos Aires.

La ciencia local alcanzó un reconocimiento de escala planetaria. La Unión Astronómica Internacional (UAI) aprobó de manera oficial que un cráter de casi 17 kilómetros de diámetro ubicado en Marte sea bautizado con el nombre de "Belén", rindiendo homenaje a la ciudad de la provincia de Catamarca y al valor de su territorio para la investigación espacial.

La noticia se dio a conocer en la Ciudad de Buenos Aires, en el marco de un encuentro en la Casa de Catamarca. Allí, los geólogos e investigadores María Carolina Rojas y Mauro Spagnuolo detallaron los fundamentos de este logro cartográfico, que ubica a la geografía catamarqueña en el mapa de la exploración del universo.

Por qué la Puna es igual a Marte

Desde hace años, equipos de científicos argentinos analizan los suelos de Belén y Antofagasta de la Sierra. Estas regiones de la Puna poseen condiciones ambientales extremas que las convierten en uno de los mejores "análogos terrestres" del mundo; es decir, lugares en la Tierra que imitan las condiciones de otros astros.

Los especialistas remarcaron que el territorio catamarqueño es una ventana al pasado y presente de Marte debido a tres factores clave:

• Aridez extrema: Los niveles mínimos de humedad simulan el desierto marciano.
• Actividad volcánica histórica: El vulcanismo de la Puna moldeó el terreno de forma similar a los procesos geológicos del planeta rojo.
• Formaciones minerales únicas: Las estructuras de piedra y sedimentos permiten ensayar hipótesis sobre la presencia de agua y la evolución planetaria sin salir de la Tierra.

"El paisaje de la Puna funciona como un laboratorio a cielo abierto donde se ponen a prueba las teorías de la geología planetaria internacional", explicaron los investigadores durante la presentación.

A partir de esta aprobación de la UAI, el nombre de la localidad del oeste catamarqueño ya forma parte de la nomenclatura científica oficial que utilizarán las agencias espaciales de todo el mundo en sus futuras misiones de exploración.