El campo de la medicina asistida por tecnología acaba de marcar un antes y un después en la historia. Si bien el uso de brazos robóticos y sistemas a distancia en cirugías ya es una realidad instalada en los grandes centros de salud, un grupo de científicos de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) logró un avance sin precedentes al concretar, por primera vez, intervenciones quirúrgicas utilizando robots humanoides con aspecto y fisonomía humana.

Los autómatas completaron con total éxito extirpaciones laparoscópicas de vesícula biliar en modelos vivos (específicamente en cerdos). Durante las pruebas, se evaluaron dos modalidades: en una de ellas una sola máquina lideró el procedimiento con la asistencia de un médico, mientras que en la otra dos androides se encargaron por completo de realizar las tareas de disección, retracción del tejido, sutura y posterior extracción.

Una solución económica y compacta frente a la escasez de personal

Los robots utilizados no fueron diseñados desde cero para la medicina, sino que se trata de los modelos G1 del fabricante Unitree, los cuales se comercializan habitualmente para tareas generales por un valor aproximado de 20.000 dólares. Sin embargo, el equipo de investigación modificó e integró sus extremidades para que pudieran manipular con altísima destreza los instrumentos de precisión quirúrgica.

A diferencia de los costosos y gigantescos sistemas de telemedicina que se emplean actualmente en los hospitales de alta complejidad, estos humanoides —de 1.5 metros de altura y apenas 27 kilos de peso— ofrecen ventajas determinantes: ocupan una fracción mínima de espacio, son considerablemente más baratos y se pueden configurar con mucha facilidad.

"Es fácil de implementar en cualquier lugar, desde zonas rurales hasta el campo de batalla e incluso el espacio", destacó el doctor Shanglei Liu, uno de los autores del estudio y encargado de controlar de forma remota los movimientos de los autómatas. Los expertos detallaron en la prestigiosa revista Nature que este tipo de desarrollos ayudarán a abordar la crisis sanitaria global al permitir acercar medicina de alta complejidad a regiones aisladas o zonas de rescate masivo donde el personal humano es escaso.

Desafíos antes de llegar a los humanos

Aunque los investigadores celebran este logro como un paso fundamental hacia futuros ensayos en seres humanos, advierten que la tecnología todavía se encuentra en una etapa inicial. Actualmente, los procedimientos con humanoides toman mucho más tiempo que una cirugía tradicional debido a las constantes calibraciones técnicas que requieren los sistemas de control de las máquinas.

El objetivo a largo plazo es consolidar un quirófano del futuro donde médicos y androides trabajen codo con codo de manera integrada.

💡 Lo que tenés que saber

• Inédito en la ciencia: Es la primera vez a nivel mundial que se emplean robots con forma humana para realizar intervenciones quirúrgicas laparoscópicas exitosas.
• El ensayo: Las máquinas fueron controladas de manera remota por cirujanos y lograron extirpar vesículas biliares en cerdos, realizando cortes, disección y suturas.
• Modelos accesibles: Se utilizaron robots comerciales Unitree G1 modificados, los cuales son mucho más pequeños y económicos que los sistemas robóticos tradicionales de los hospitales.
• Futuro de la sanidad: El proyecto busca llevar atención médica de urgencia a zonas rurales aisladas, frentes de batalla, operaciones de rescate o escenarios con falta de personal.
• Trabas a resolver: Al estar en fase inicial, los tiempos de operación son más lentos que los humanos y aún deben superar estrictos desafíos técnicos antes de probarse en personas.